タケノコ/筍/竹の子

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タケノコはイネ科タケ亜科の竹の若芽のことを総称してこう呼んでいます。

タケノコは温暖な地域に多く生えその種類も豊富にありますが
食用とされるものはほんの数種類だけなのです。

タケノコの成長は非常に早くタケノコが地面から顔を出してから
１０日あまりで竹に成長してしまいます。

この１０日という意味を持つ漢字『筍』を用いて
記されることもあります。

私たちの食卓によく上るゴロンとした形の一般的なタケノコは
【孟宗竹】と呼ばれる種で大型で肉厚で柔らかくエグミが少ない
種類のものが主です。

その上品な風味と歯ごたえが特徴的です。

タケノコの旬の時期は地域によってかなりバラつきがあります。

九州の鹿児島など早い地域では１１頃から収穫が始まるところもあり
１２月頃になると九州や四国では本格的に出荷が始まります。

関西地区でも２月頃に出荷が始まるところもあり
私たちが良く目にするメディアなどでは
３月頃に南の地域からタケノコの旬のニュースが飛び込んできます。

それから北へ４月、５月…と各地で旬の時期を迎えます。

おおよそ春ごろから初夏にかけてタケノコのシーズンと言えます。

タケノコの分布は世界中に広く分布しているようです。

温暖で湿潤な地域に多く自生しておりアジアの竹林面積は
世界の約８割程度になるとも言われています。

また、竹類の北限は日本なのだそうです。

タケノコは掘ってから１時間以内のものであれば
生食もできますし軽く湯がいて刺身として美味しくいただけますが
掘った瞬間から硬くなっていき同時にエグミが増え続けますので
掘りたてでないとなかなかできない食仕方です。

タケノコはアク抜きをした後
筍ご飯や天ぷら、煮物や酢の物、炒めものなど
タケノコはどんな料理にも活躍する食材です。

※タケノコの皮に含まれる亜硫酸塩という成分は
タケノコの繊維を柔らかくし色白に茹で上げてくれますので
アク抜きの際は皮の先端を切り落とし
切り目を家れて皮つきのまま茹でます。

また、皮を剥いたりタケノコを切ったりしてアク抜きをすると
うまみ成分が逃げてしまうので
出来れば皮つきのまま茹でる事をお勧めします。

タケノコには食物繊維が豊富に含まれていますので
大腸がんの予防や便秘解消の効果に期待ができます。

また、タケノコに含まれるグルタミン酸やチロシン、アスパラギン酸などの
アミノ酸は疲労回復に効果があります。

他にナトリウムは体内の塩分を排出する働きがあるので
高血圧やムクみに対して効果が期待できます。

タケノコに含まれるコリンやイノリンと言った成分によって
アレルギーに似た症状が出たり、お肌のトラブルが深刻化したり
する事があるのでタケノコの食べ過ぎには注意が必要です。